t h i s   i s   w h e r e   y o u r    story ends
[ синопсис игровых событий ][indent]Ступая по мощённым улочкам Грейт-Фолс, уютно расположившегося на северо-западе штата Монтана, легко уловить витающие в воздухе запахи и звуки – от аромата свежеиспеченного хлеба до заливистого смеха резвящихся ребятишек. Глаз случайного прохожего, как внимательного и восторженного туриста с фотоаппаратом в руках, так и коренного горожанина, знающего город словно свои пять пальцев, радуют вымощенные блестящей плиткой и украшенные дивными цветами аллеи и расписные витрины со сладостями, сувенирами и предметами искусства. На первый взгляд Грейт-Фолс — обыкновенный американский городок со своими достопримечательностями, историей, мифами и легендами, ничем не отличающийся от сотен других провинциальных местечек, нанесенных на карту Соединенных Штатов легким росчерком чужого пера.
[indent]Но если вслушаться, если всмотреться, если обратить свой взор на волоски, вставшие дыбом по всему телу, то картина может резко принять кардинально иной оттенок. В некотором роде пугающий. В некотором роде отвратительный. В некотором роде настоящий. И вроде бы смех все ещё детский, но уже какой-то пронзительный, злой, истеричный, а запах свежего хлеба причудливо перемежается в воздухе с ароматом гниющей плоти, забивающейся в нос. Цветы на аллеях столь багровые, на кровь человеческую отдаленно похожие, а сладости в витринах все ещё яркие, красочные и манящие, но вкус у них ядовитый, проникающий в желудок и внутренности скручивающий в тугой, смертельный узел.
[indent]Вы-то уж должны знать, что не стоит судить о книге по обложке. У Грейт-Фолс эта обложка золотым напылением покрыта, причудливой вязью по роскошному шёлку вышита, но под ней одни лишь гниль, зловоние, разложение и пятна засохшей крови на могилах невинно убиенных.
[indent]1909 год выжжен в истории Грейт-Фолс ярчайшей катастрофой, практически повлекшей за собой смерть некогда подающего надежды городка и обернувшей все старания горожан и правящей верхушки в пепел. Взрыв «Большой трубы» [плавильной печи на металлургическом заводе], успевшей за несколько месяцев существования стать местной достопримечательностью и надеждой на светлое будущее, обернулся для города планомерным оттоком местных жителей, бегущих прочь от дымящихся останков той самой надежды, увядающих садов и голодных смертей. Спустя пять лет после взрыва Грейт-Фолс было не узнать – здесь остались одни лишь старики, доживающие свой срок, маргинальные личности, да горстка некогда влиятельных людей, всё ещё лелеющих надежду на возрождение.
[indent]Именно они, четверо членов совета [по совместительству выходцы из семей-основателей] и мэр, будучи не в силах наблюдать за смертью родного города, ухватились за глупую, призрачную, но последнюю возможность, о которой будто бы случайно обмолвился старый индеец – некогда уважаемый глава общины, бежавшей прочь и оставившей его в одиночестве. Но другого выхода не было – они перепробовали все, но так и не сумели добиться хотя бы какого-то положительного результата. Отчаявшаяся пятерка совершила тайный индейский ритуал на крови жертвенного ягненка, призвав тем самым Мать Покровительницу и взмолившись перед ней о спасении Грейт-Фолс. Богиня Мать была великодушна, а потому согласилась на сделку, но лишь на своих условиях, которые никто в тот вечер даже толком не выслушал, а если выслушал, то не понял, а если и понял, то забыл. Договор был подписан кровью пятерых просящих и дыханием Матери, после чего сразу же вступил в законную силу.
[indent]Как оказалось позднее, люди действительно заключили договор с Божеством. Да только не с Богиней Матерью, покровительницей всего сущего, а с её сыном — подлым божком-трикстером, принявшим облик сначала старого индейца, а затем и своей родительницы. Тем самым он обманул глупцов и, воздействуя на их разум, заставил заключить с ним не в меру кровавую сделку, взамен пообещав поднять город с самых низов и вознести на вершину пьедестала.
[indent]Удивительно, но наш подлец выполнил свою часть сделки безукоризненно. У компании «Анаконда», владевшей тем самым заводом с самой высокой трубой, с которого и начались городские беды, неожиданно нашлись деньги на капитальный ремонт и строительства, позволившие обеспечить рабочими местами простых трудяг. В течение следующих десяти лет та же самая компания выделила денежные средства на постройку нескольких высотных зданий, возведение новой гидроэлектростанции и завода, облагораживание парков, улиц и аллей. В это же время в окрестностях Грейт-Фолс были найдены новые шахты для добычи полезных ископаемых, а «Анаконда», будто бы черпая деньги из воздуха, приступила к строительству первого в штате «Исследовательского Центра Генной Инженерии и Биотехнологии». Быстрорастущий город с налаживающейся экономикой и благосостоянием манил к себе словно магнит. Пока Соединённые Штаты страдали от последствий Великой Депрессии и Второй Мировой Войны, Грейт-Фолс, как отдельно взятая единица, расцветал на глазах.
[indent]Спустя пять лет после той роковой ночи пришло время расплаты и пятерка, прозванная впоследствии Кровавым Культом, наплевав на принципы, совесть и душевные терзания сделала всё, что просил их покровитель. Ритуал жертвоприношения был совершён — на алтаре в чаще леса возлежало пять обескровленных тел, а подлый божок хохотал так заливисто, что фигуры в тёмных одеяниях чувствовали его силу на кончике языка, перемежающуюся с наслаждением.
[indent]Хитрец сразу же дал понять, что без его поддержки город быстро зачахнет, так что ради поддержания его благосостояния члены Кровавого Культа были обязаны приносить господину пять кровавых жертв каждые пять лет. Таким образом, они оказались связаны по рукам и ногам — либо ритуальные убийства, либо скоротечная гибель Грейт-Фолс - благодетель всё предусмотрел. Так что неспроста поговаривают, что раз в пять лет в ночь перед Самайном в Грейт-Фолс пропадают люди и всякий раз - ровно пять человек. Кто-то из них исчезает бесследно, кого-то находят на болотах, разорванными дикими зверями, кого-то — висящими на фонарных столбах с выпотрошенными внутренностями. Но Кровавый Культ никогда не оставляет следов, так что всё это лишь городские байки, которыми любят пощекотать нервишки заезжим туристам в провонявших табаком пабах. Однако, в одном они правы: в ночь перед Самайном лучше остаться дома, закрывшись на несколько замков и затаившись в платяном шкафу с заряженным ружьем наперевес.
Молиться о спасении не стоит. Молитва Вам не поможет.
[indent]Культ, в который вступали потомки заключивших кровавую сделку, исправно платил по счетам следующие пятьдесят пять лет, так что божество продолжало одаривать Грейт-Фолс различными благами и отводить от него опасность. Горожане благодарили за это Бога [правда, не того] даже не подозревая, насколько они близки к истине.
[indent]В 1974 году двое из пяти членов Кровавого Культа отказались от участия в ритуале. Приносить трикстеру кровавые дары пришлось трём оставшимся верным последователям, которые вплоть до 2008 года обескровливали жертв во славу Его. В 2008 году все они скончались один за другим по естественным причинам, а потомки, коих верные своим принципам старики готовили в качестве преемников, в ночь перед Самайном не сумели найти жертв и ритуал впервые за множество десятилетий не состоялся.
[indent]Взращённые на жутких рассказах предков, они были готовы к самой страшной каре. Так что, когда не произошло ровным счётом ничего, их настигло глубочайшее удивление. Жертва Кровавому Богу не была принесена, но Грейт-Фолс оставался точно таким же, каким был до той самой ночи 30 октября 2009 года. Таким образом, через положенные пять лет Кровавый Культ снова пропустил ритуал, а еще через пять лет проигнорировал его вновь, после чего был сделан очевидный вывод – трикстер получил оплату в полном объёме и город свободен от его власти.
[indent]А через несколько месяцев после этого в городе начали происходить крайне странные события.
[indent]В ночь с 1 на 2 февраля текущего года в городе полностью отключилось электричество. Рабочие пытались обнаружить и устранить поломку на протяжении нескольких дней, но так и не сумели — все оборудование находилось в исправном состоянии и, если быть честными, вообще не должно было дать сбой. На шестой день недовольные горожане вышли к зданию мэрии с плакатами и протестами — будучи лишенными отопления, средств связи и прочей электроники, они требовали отставки властей. Всех: от мэра, городского совета, шерифа, до Дональда Трампа и руководства «Анаконды».
[indent]Второй странностью стал пропавший грузовик, который перевозил отходы «Исследовательского Центра Генной Инженерии и Биотехнологии» в соседний штат для их утилизации. Несколько дней городские власти, доподлинно зная о том, что он так и не покинул пределы Грейт-Фолс, тщетно разыскивали его, а 6 февраля на болотах прогремел ужасный взрыв. Органы правопорядка, прибыв на место, обнаружили неизвестным образом оказавшийся в самой чаще леса грузовик, от которого остались лишь разбросанные по периметру детали. Информацию о попадании отходов в болото было решено скрывать от общественности всеми силами с целью предотвратить панику среди горожан, а работникам Исследовательского Центра ныне предписано отслеживать ситуацию и докладывать главе о любом отклонении от нормы.
[indent]Третьей же странностью, поставившей жирную точку в их череде, стали багровые облака, к исходу 8 февраля застлавшие небо над Грейт-Фолс и походившие на предвестие скорого конца всего сущего. И пока горожане в ужасе указывали пальцами в окровавленное небо, слабые солнечные лучи ранним утром 10 февраля осветили будто бы кровью нанесённую на стену городской ратуши надпись: «ЧАС РАСПЛАТЫ».
[indent]Кажется, пришло время Кровавому Культу вновь собраться и молить своего покровителя о пощаде. Но не слишком ли поздно для того, чтобы вести беседы с разъярённым Богом?
[indent]Ведь в городе и без его гнева неспокойно.
[indent]Грейт-Фолс процветает. Он купается во внимании туристов и прессы, которая едва ли не каждый месяц снимает здесь репортажи об НЛО [научного в них, само собой, мало], индейских кладбищах и лесной чертовщине. Грейт-Фолс здравствует, но есть у города червоточина - слишком тонкая грань между миром мёртвых и миром живых, из-за чего время от времени балом здесь правят призраки почивших, которые блуждают по знакомым им улочкам в поисках неоконченных дел, вечной любви и отмщения. Доподлинно неизвестно, дело рук это уже известного Вам трикстера или кого-то другого. Факт остается фактом — призрачных сущностей здесь более, чем достаточно и возможно даже куда больше, чем в городах покрупнее. И если разговоры о существовании монстров и призраков заставляют Вас усмехнуться и закатить глаза, то постарайтесь не пугаться до седых волос их гортанному крику, спонтанному плачу, липким прикосновениям хаоса и вспышкам рассеянного гнева. Вам все ещё весело? Вы утверждаете, что не боитесь того, что прячется в глубинах темноты?
[indent]Затаите дыхание. Прислушайтесь. Постарайтесь не издавать ни звука. И знайте, что если из гостиной раздаётся пронзительный скрип половиц, то по Вашу душу пришёл не призрак – пришло нечто куда более отвратительное, злое, жаждущее человеческой крови и плоти.
[indent]Постарайтесь громко не смеяться, когда оно будет рвать Вас на части.
[indent]Сдерживайте широкую улыбку, если не хотите, чтобы она застыла на Вашем лице посмертным оскалом.